포용적인 다문화 사회를 향해

한국은 외국인 노동자, 유학생, 결혼 이민자 등의 증가로 다문화 사회로 빠르게 도약하고 있습니다. 2024년 기준 등록 외국인은 약 265만 명으로 전체 인구의 5.2%에 이르며, 다문화 가구는 약 41만 6천 가구에 달합니다. 정부는 이들이 사회 구성원으로 존엄하게 안착할 수 있도록 다문화 가정 자녀 지원과 교육 평등 보장 등 차별 없는 포용적 사회 안전망을 다각도로 넓혀 나가고 있습니다.

오랫동안 단일 민족 서사가 강했던 이 사회가 짧은 시간 안에 다양한 배경의 이웃과 함께 살아가는 공동체로 재편되고 있다는 점에서, 이 변화는 앞으로 한국 사회가 풀어가야 할 중요한 과제이자 기회로 함께 논의되고 있습니다.

신라의 학자 최치원은 "우리나라에 깊고 오묘한 도가 있으니, 이를 풍류(風流)라 한다"는 말을 남겼는데, 이 풍류 정신은, 자연과 인간을 이분법적으로 나눠 갈등하게 만들던 서구 물질 철학의 한계를 넘어, 온 인종과 국경을 넘어 평화롭게 녹아들게 만드는 다원주의 다문화 시대의 가장 유연하고 따뜻한 상생과 포용의 거대한 정신적 토대입니다.

한국의 종교 다원주의와 신교(神敎)

한국은 종교의 자유가 보장되는 종교 다원주의 사회로, 개신교(19.7%), 불교(15.5%), 가톨릭(7.9%) 등이 평화롭게 공존합니다. 대한민국의 유구한 역사 속에서 맥맥히 살아 숨 쉬어 온 전통 신앙문화는 불교, 유교, 기독교 등 외래 종교(역사 약 3천~4천 년)가 한반도에 유입되기 훨씬 이전부터 존재해 왔습니다.

9,000년 전 환국 이래 우리 가슴속에는 대자연의 우주적 신성한 성령(삼신)의 기틀 속에서 도를 닦고 삶을 영위하던 시원 영성 철학인 신교(神敎)가 면면히 자리 잡고 있습니다. 이 신교는 개인의 기복 신앙에 머물지 않고 신의 뜻과 가르침으로 세상을 다스리고 인간 생활의 중심으로 삼는다’는 의미를 담고 있습니다.

이는 단순한 종교의 범주를 넘어 정치, 종교, 사회, 문화 등 공동체의 삶을 이끌어가는 생활문화 전체를 아우르는 개념입니다. 신교는 한민족의 역사가 시작된 이래 한국인의 정신세계에 영감을 불어넣고 사고방식을 규정해 온 원형문화이자 인류 시원문명의 모체 종교입니다.

신교에서 뻗어 나간 불교는 4세기경 전래되어 국난기마다 정신적 축이 되었고 석굴암과 불국사 같은 건축 유산을 남겼으며, 유교는 효(孝)와 예(禮)에 기초한 사회 윤리를 다지는 데 깊은 영향을 주었습니다. 근대화 과정에서 미신으로 치부되던 전통 무속 역시, 최근 <파묘>·<케이팝 데몬 헌터스> 등의 흥행과 함께 감정을 다루는 오래된 문화적 자산으로 재조명을 받고 있습니다.

신교의 현대적 부활

9,000년 전 한민족의 역사가 시작된 이래 고려 시대까지 신앙문화의 핵심으로 이어지던 신교는 성리학에 함몰된 조선 왕조에 이르러 점차 쇠락하고 잊히게 되었습니다. 이후 근대에 이르러 인류의 원형문화를 이끌었던 신교문화는 동학의 개창과 함께 새로운 문명 개벽의 비전으로 부활하였습니다.

19세기 중엽 수운 최제우는 상제님으로부터 천명(天命)을 받아, 온 천하에 상제님을 모시고 상생의 세상을 열어가는 시천주(侍天主) 신앙을 선포하였습니다. 이는 인류 시원 종교인 신교를 되살리기 위한 거룩한 도약이었습니다.

하지만, 일제의 무력 진압과 후대 지도자인 손병희에 의한 사상적 변개로 인해 시천주의 신성한 원형 정신이 일부분 왜곡되는 아픔을 겪었습니다. 이후 동학이 미처 이루지 못한 신교의 완전한 부활과 그 꿈은 증산도(Jeung San Do)의 무극대도로 계승되었습니다.

증산도의 핵심 경전인 『도전(道典)』은 신과 인간의 조화로운 관계를 정립하고, 다가올 대전환기를 극복하여 온 인류가 조화선경의 평화 세계 속에서 공존하는 위대한 상생의 미래 비전을 제시하고 있습니다.